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2022年全年,一共有512個游戲版號獲批。和前些年相比,總數(shù)似乎不算多。但趨勢值得重視:2022上半年有好幾個月是停發(fā)的,下半年除了10月之外沒有停發(fā)的;超過四百個版號是下半年發(fā)放的,其中12月一個月就發(fā)了84個國內(nèi)版號與44個進(jìn)口版號,放寬幅度很大,反映了某種轉(zhuǎn)變,值得進(jìn)一步關(guān)注。
我們回顧一下游戲版號的發(fā)放歷史。2017年國內(nèi)的游戲版號是9368個,次年國家新聞出版署對網(wǎng)絡(luò)游戲提出了“總量調(diào)控,控制新增”的方針,2018年的游戲版號減至2105個。這期間還有長達(dá)8個多月的停發(fā)。游戲領(lǐng)域原本不是問題的“版號”,收緊發(fā)放之后,成為企業(yè)第一位的稀缺資源。
此后幾年游戲版號如何辦理轉(zhuǎn)讓,游戲版號逐年減少,2021年減至755個,2022年為512個(上半年略多于一百個,主要是下半年發(fā)放的,所以不能光看數(shù)量,也要看趨勢)。進(jìn)口版號數(shù)量也在減少,2018年前每年數(shù)百,此后變成一百多甚至幾十個。2021年,進(jìn)口游戲版號停發(fā),直至2022年底——幾乎超出所有人預(yù)期,2022年12月發(fā)放了44個進(jìn)口版號。
網(wǎng)絡(luò)游戲是好是壞,該不該禁,每個人各有觀點,這里不做討論。但只要網(wǎng)絡(luò)游戲產(chǎn)業(yè)仍然存在(并是國家鼓勵出海的新興產(chǎn)業(yè)),我們就可以觀察:過于嚴(yán)格的版號“配額制”,會給行業(yè)帶來什么變化,以及這種變化的長期影響。
首要的變化,是改變了游戲公司的布局,大公司項目削減游戲版號轉(zhuǎn)讓能否解決問題,小公司消失,不乏“游戲拿到版號,公司卻黃了”的例子。當(dāng)然,下文會進(jìn)一步說明,大公司抗風(fēng)險能力強,更有機(jī)會扛過困難時段等到政策比較寬松的時候,從而贏得機(jī)會,這種不均衡促使這個產(chǎn)業(yè)進(jìn)一步向頭部企業(yè)集中,對中小公司的發(fā)展是不利的。
很多小公司轉(zhuǎn)向開發(fā)休閑小游戲,如小程序游戲。嚴(yán)格來說,休閑小游戲也要版號,不過只要沒有內(nèi)置付費只通過廣告賺錢,對此監(jiān)管相對寬松游戲版號是否能轉(zhuǎn)讓。最典型的是《羊了個羊》,通過廣告也大賺了一筆。絕大多數(shù)小游戲都很劣質(zhì),稍具規(guī)模的游戲公司都會走上精品化道路。
無論手游還是端游,精品化游戲都要求:有新奇的玩法和豐富的情節(jié)設(shè)置,有精美的畫質(zhì)和良好的互動體驗,音畫特效俱佳,故事場景動人——這些領(lǐng)域都做到優(yōu)秀,是制作精品游戲的基本功。它還需要大型開發(fā)團(tuán)隊,游戲人才參與,巨額資金投入,才有可能開發(fā)出來。
精品游戲從立項到上市,至少要兩三年時間。推出后要符合潮流,還需要一些運氣,才能成為爆款。全世界每年涌現(xiàn)的游戲不可計數(shù),能被眾多玩家接受且長盛不衰者,其實寥寥無幾。絕大多數(shù)游戲曇花一現(xiàn),少數(shù)經(jīng)歷了三四年的半衰期,就很少有人問津。像《王者榮耀》這樣能經(jīng)歷長時間考驗的精品游戲,是可遇而不可求的。
一款成功的游戲就是一家公司的現(xiàn)金奶牛,而只有精品游戲才擁有長期生命力。版號稀缺背景下,大量公司走上“精品化”道路,因為只能精品才能讓一個版號的價值發(fā)揮到最大。
不過,真正的精品往往是可遇不可求的。一些公司斥巨資開發(fā)潮流游戲,但直到潮流已過,還拿不到版號;有些好不容易拿到版號,發(fā)現(xiàn)不受市場歡迎,重金投入打水漂。游戲開發(fā)成了高風(fēng)險的事情,很多公司面臨倒閉的風(fēng)險。
相對而言,大型游戲公司的抗風(fēng)險能力比中小公司要強很多。它們手頭有賺錢能力超強的游戲,能提供源源不斷的現(xiàn)金流,養(yǎng)活多條開發(fā)線,同時開發(fā)多款大型精品游戲。此外大公司借助現(xiàn)有爆款資源,做衍生游戲,成功率相對較高。雖然騰訊、網(wǎng)易這樣的游戲大公司獲取版號時并不占便宜,但他們依靠較高的市場成功率,照樣可以打敗中小公司。
在版號發(fā)放比較寬松之時,游戲行業(yè)是高度競爭的,中型企業(yè)有向大企業(yè)挑戰(zhàn)的機(jī)會,小企業(yè)甚至小團(tuán)隊英雄依靠個人才能,也有機(jī)會創(chuàng)造市場奇跡。而版號發(fā)放從緊,盡管版號發(fā)放還有向小企業(yè)傾斜的傾向,但總體上小企業(yè)難有爆發(fā)性成長的機(jī)會。騰訊、網(wǎng)易和米哈游這樣的頭部大廠,發(fā)展的天花板在變低,實際上也更安全了。
監(jiān)管者嚴(yán)格限制版號發(fā)放,相當(dāng)于他們幫助消費者挑選產(chǎn)品。由于監(jiān)管和消費者的視角差異,一批低成本、同質(zhì)化的休閑游戲也拿到版號。老游戲的倦怠期已到,而新游戲又不夠好,這就造成了消費者厭倦,進(jìn)而造成市場萎靡。而放寬發(fā)放之后,這一切或有望改觀。